Un échangeur à plaques est composé de nombreuses plaques métalliques embouties à travers lesquelles circulent alternativement deux fluides. La structure ondulée génère un écoulement turbulent qui améliore considérablement le transfert thermique. En génie climatique, il est couramment utilisé comme poste d'échange entre les réseaux de chaleur urbains et les circuits de chauffage des bâtiments, ainsi que dans les installations frigorifiques. Par rapport aux échangeurs à faisceaux tubulaires, il offre une haute performance thermique dans un volume réduit. Selon la conception, les plaques sont brasées, jointées ou soudées. Un nettoyage régulier prévient l'encrassement.