La sous-station de chauffage urbain constitue l'interface entre le réseau public de chaleur et l'installation de chauffage interne du bâtiment. Elle comprend généralement un échangeur à plaques pour la séparation hydraulique, des organes de réglage, un compteur de chaleur, des pompes et des dispositifs de sécurité. La séparation découple les différents niveaux de pression et protège le réseau contre les contaminations provenant du bâtiment. La régulation adapte la température de départ et le débit au besoin thermique instantané, souvent en fonction des conditions météorologiques. Les stations compactes préassemblées réduisent considérablement le temps d'installation. Les compteurs de chaleur enregistrent précisément l'énergie consommée et servent de base à la facturation entre le fournisseur et l'exploitant du bâtiment.