Dans les systèmes de ventilation modernes, la récupération de chaleur transfère une grande partie de l'énergie thermique de l'air extrait vers l'air extérieur frais. Les systèmes courants comprennent les échangeurs à plaques à contre-courant croisé, les récupérateurs rotatifs (roues enthalpiques) et les circuits à pompe à chaleur. Le rendement thermique peut dépasser 90 % pour les appareils de haute qualité. Les échangeurs enthalpiques transfèrent également l'humidité, ce qui est particulièrement avantageux en hiver. La norme EN 308 régit les essais des échangeurs de chaleur. Une conception correcte évite le givrage, les courts-circuits d'air et les problèmes hygiéniques.