Les fluides frigorigènes subissent un changement de phase entre l'état liquide et gazeux dans le cycle frigorifique, exploitant la chaleur latente. Les CFC et HCFC classiques ont été interdits en raison de leur potentiel d'appauvrissement de l'ozone. Aujourd'hui, les HFC comme le R410A et le R32 dominent, avec une utilisation croissante de fluides naturels comme le R290 (propane), le R744 (CO₂) et le R717 (ammoniac). Le règlement F-Gaz de l'UE impose des réductions progressives du potentiel de réchauffement global (GWP). Les fluides sont nommés selon la nomenclature ASHRAE et classés par classe de sécurité (A1 à B3).